Coronavirus : comment différencier les symptômes de la Covid-19 des maux d’hiver ?

Comme beaucoup de maux d’hiver, la maladie Covid-19 est liée à un virus, le SARS-Cov2. Celle-ci a des symptômes en commun avec la grippe, le rhume, la bronchite ou encore la gastro. Mais chez certaines personnes, la Covid-19 se révèle bien plus dangereuse que les autres maux d’hiver. D’où l’importance de savoir les distinguer.

Rappel des symptômes du nouveau coronavirus

Souvent comparé à une grippe au début de l’épidémie, la Covid-19 inquiète aujourd’hui par son taux de mortalité trois fois plus élevé que la grippe. Les symptômes du coronavirus sont nombreux et varient d’une personne à l’autre.

Les symptômes de la Covid-19 les plus fréquents sont :

la fièvre (88% des personnes infectées).
la toux sèche (68%).
une grosse fatigue (38%).
des expectorations (33%).
La maladie Covid-19 peut également se manifester par un essoufflement (19% des cas), des courbatures (15%), une irritation de la gorge (14%), des maux de tête (14%) et des frissons (11%).

Plus rares, les nausées et vomissements (5% des cas), la congestion nasale (5%), la diarrhée (4%), le rejet de sang à l’occasion d’effort de toux (1%) et la conjonctivite (0,8%) sont des symptômes qui ont été rapportés par certains malades.

Plus récemment, la perte du goût et de l’odorat a été signalée par une minorité de personnes contaminées. Des altérations de la peau peuvent aussi se manifester dans le cas du coronavirus.

Dans les cas les plus sévères, les patients atteints de la Covid-19 peuvent souffrir d’un syndrome de détresse respiratoire aigu, d’une insuffisance rénale aiguë, voire d’une défaillance multi-viscérale pouvant conduire au décès.

On sait que les symptômes de la Covid-19 apparaissent généralement 3 à 7 jours après l’infection. Certaines personnes sont asymptomatiques mais elles n’en restent pas moins contagieuses.

Covid-19 et grippe : quelles différences ?

Fièvre, toux sèche, courbatures, maux de tête, fatigue, frissons… La grippe et la Covid-19 se ressemblent d’un point de vue symptomatique. En réalité, le nouveau coronavirus s’avère bien plus grave que la grippe chez certains patients.

La grippe et la Covid-19 se distinguent sur plusieurs points :

la vitesse de transmission. La période d’incubation est de 5 à 6 jours pour la Covid-19 alors qu’elle n’est que de 3 jours pour la grippe.
la période de contagion. Une personne infectée par le virus de la grippe serait contagieuse jusqu’à 5 jours après le début des premiers symptômes chez l’adulte, voire 7 jours chez l’enfant. Tandis que les patients atteints de la Covid-19 seraient porteurs du virus pendant 20 jours.
La fréquence des formes sévères de la maladie. Les formes sévères de la maladie (infection respiratoire aiguë) sont plus fréquentes dans la Covid-19 que dans la grippe. De plus, les malades graves de la grippe sont quasi toujours des personnes âgées ou fragiles. Dans la Covid-19, les patients gravement atteints sont pour la plupart des personnes âgées et atteintes de comorbidités mais on recense également des personnes jeunes et qui étaient en bonne santé avant d’être infectées.
le taux de mortalité. Selon le directeur de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), le taux de mortalité de la maladie Covid-19 est de 3,4% dans la population générale. Un taux trois fois plus élevé que celui de la grippe saisonnière (1%). Une différence qui s’explique en partie par le fait que personne n’était immunisée contre le nouveau coronavirus.
les personnes à risque de forme sévère de la maladie. La grippe et la Covid-19 peuvent être dangereux pour les personnes âgées et atteintes d’une autre maladie. La grippe peut aussi être grave chez les enfants et les femmes enceintes, ce qui n’est pas le cas dans la Covid-19. Les enfants semblent relativement épargnés par le nouveau coronavirus jusqu'à présent.
Il est difficile de faire la différence entre les deux maladies si vous présentez les mêmes symptômes. Sachez que si vous avez la Covid-19, il y a plus de risque que vous développiez une forme grave de la maladie (20% des cas).

En France, le bilan de la grippe saisonnière publié le 18 mars 2020 faisait état de 856 cas graves admis en réanimation depuis le 4 novembre 2019, dont 88 personnes décédées. Le 24 mars 2020, 2 082 personnes atteintes de la Covid-19 sont en réanimation en France et 860 en sont mortes.

Au 17 décembre, le bilan de la grippe saisonnière publié le 29 octobre 2020 faisait état de :

près de 60 000 passages aux urgences pour grippe dont 6 000 hospitalisations ;
860 cas graves admis en réanimation depuis le 4 novembre 2019 (à ce jour, 2 825 patients Covid-19 sont dans le service de réanimation) ;
3 700 décès sont imputables à la grippe saisonnière, dont les virus A (H1N1) pdm09 et B/Victoria sont responsables.

Dans une étude coordonnée par l'Inserm et le CHU de Dijon et publiée dans The Lancet le 18 décembre 2020, des chercheurs se sont appuyés sur les données de 130 000 patients hospitalisés pour Covid-19 ou grippe. L'analyse montre que le taux de mortalité parmi les patients hospitalisés pour Covid est trois fois plus élevé que celui de la grippe saisonnière :

15 104 personnes sont décédées de la Covid-19 sur 89 530 hospitalisations, soit 16,9 % contre 2 640 décès sur 45 819 hospitalisations pour la grippe, soit 5,8 % ;
un plus grand nombre de patients atteints de Covid-19 a dû être hospitalisés en soins intensifs avec un séjour moyen presque deux fois plus long (15 jours contre 8 jours) ;
parmi les patients souffrants de Covid-19, 14 585 sur 89 530 ont été admis en soins intensifs, soit 16,3 % alors que pour la grippe, 4 926 patients sur 45 819 y ont été admis, soit 10,8 % ;
"moins d’enfants de moins de 18 ans ont été hospitalisés pour Covid-19 par rapport à la grippe saisonnière mais une plus grande proportion de ceux âgés de moins de 5 ans ont dû être hospitalisés pour COVID-19" : 14 enfant sur 613 pour la Covid et 65 sur 6 973 pour la grippe. Par ailleurs, le taux de létalité chez les enfants de moins de 5 ans reste très faible pour les deux maladies, il est inférieur à 0,5 %.

A ce jour, le 2 juin 2021, 2 825 personnes sont en réanimation à cause de la Covid-19. La maladie a provoqué 109 691 décès en France.

Covid-19 et rhume : quelles différences ?

Il est plus facile de distinguer un rhume de la Covid-19 que la grippe de la Covid-19. Dans le rhume, il n’y a en général peu ou pas de fièvre. Autres différences notoires avec la Covid-19, le rhume provoque toujours une congestion nasale et un écoulement du nez (liquide translucide), un larmoiement, des brûlures au niveau de la gorge et des éternuements fréquents. Des symptômes rares, voire inexistants dans la Covid-19. Enfin, le malaise provoqué par un rhume dure moins longtemps et est plus supportable que celui provoqué par la Covid-19. Le rhume s’atténue après 2 ou 3 jours, contre plus d’une semaine pour la maladie Covid-19.

Covid-19 et bronchite/angine : quelles différences ?

La bronchite se manifeste par une toux sèche qui se transforme dans la moitié des cas en toux grasse accompagnée d’expectorations. Elle ne s’accompagne généralement pas de fièvre mais une légère fièvre (38,5°C) peut être présente en cas de bronchite aiguë, et ce, durant les trois premiers jours. La bronchite dure entre 5 et 10 jours si elle est légère, ou deux à trois semaines en cas de bronchite aiguë.

Dans la Covid-19, la toux est le plus souvent sèche et la fièvre est plus importante et dure plus longtemps. Elles s’accompagnent souvent de maux de tête et de douleurs musculaires, ce qui n’est pas le cas dans la bronchite.

L’angine peut être virale ou bactérienne, même si elle est le plus souvent liée à un virus. Un test de diagnostic rapide effectué chez un médecin permet de les distinguer. L’angine se manifeste par une douleur intense au niveau de la gorge et une fièvre importante. D’autres symptômes peuvent être associés : nez bouché ou qui coule, toux, enrouement, maux de tête. Si l’angine est bactérienne, les ganglions du cou peuvent être gonflés et douloureux et il n’y a pas de toux.

Dans la Covid-19, la toux sèche est quasi systématique mais elle se transforme rarement en toux grasse. Aussi, la gorge est moins douloureuse qu’en cas d’angine.

Covid-19 et gastro : quelles différences ?

La gastro-entérite se caractérise par une diarrhée aiguë d’apparition soudaine, des nausées et/ou des vomissements, des crampes abdominales et une fièvre modérée dans certains cas. Ces mêmes symptômes peuvent se manifester en cas de Covid-19 mais ils concernent à ce jour une minorité de patients (4 à 5%). De plus, dans la Covid-19 les troubles digestifs précèdent souvent d’autres symptômes plus caractéristiques de la maladie (fièvre, toux sèche, courbatures). Contrairement à la Covid-19, la gastro dure peu de temps, 2 à 3 jours environ.

Que faire en cas de suspicion de Covid-19 ?

Peu importe vos symptômes, demandez toujours l’avis d’un médecin pour avoir un diagnostic sérieux et un traitement adapté. Si, au vu de vos symptômes, vous pensez être atteint de la Covid-19, contactez votre médecin traitant qui vous indiquera la marche à suivre selon votre état. Si vos symptômes sont modérés, vous devrez probablement rester confiné chez vous et protéger vos proches en mettant en place les gestes barrières classiques (ils s’appliquent aussi pour les maux d’hiver). Si vous avez des difficultés à respirer, appelez le 15.